Знаменитый японский архитектор и обладатель Притцкеровской премии Тойо Ито начинал свою карьеру с проектирования частных жилых домов. «Белую U» он построил в 1976 году для своей старшей сестры, чей муж только что умep после длительной борьбы с бoлeзнью. Отсюда и замкнутая форма, и изолированный двор, и отсутствие естественного света в здании.
После смерти мужа сестра Ито с двумя маленькими дочерьми решила перебраться из многоквартирного дома в отдельный одноэтажный. Неподалеку от дома ее брата, в районе Накано в центре Токио, как раз продавался подходящий участок земли.
Изначально здание задумывалось в форме буквы L (сестра настаивала, чтобы из окон одной части дома была видна другая), но в ходе обсуждений было решено усилить акцент на скорби по главе семьи. Дом был построен в U-образной форме, позволяющей его обитателям оставаться в одиночестве во внутреннем дворе, прятаться от суеты мегаполиса. Практически полное отсутствие окон также подчеркивает отрешенность от внешнего мира.
Дом одноэтажный. В верхней «перемычке» буквы U расположен кабинет. В одном конце U находятся кухня и ванная комната, в другом конце — две спальни. Кстати, во всех них есть окна, выходящие на улицу, но незаметные со стороны главного фасада. Основное пространство дома, площадь которого составляет 151 кв.м, приходится на широкий дугообразный коридор, связывающий оба конца U. Солнечный свет в него проникает только в центральной части, где из коридора можно выйти во внутренний двор. В концах коридора, у входов в комнаты, уже достаточно темно.
В 1997 году здание, полностью выполнившее свою задачу, было снесено. Спустя 21 год скорбь от потери уже утихла, семья к этому времени переехала на новое место и без сожаления рассталась с прошлым.
